Douleur au genou : ce que la localisation peut indiquer

Pourquoi la localisation compte

Le genou réunit trois os (fémur, tibia, rotule), des ménisques, des ligaments et des tendons. Selon l'Hospital for Special Surgery (HSS) de New York, l'arthrose peut toucher un côté, les deux ou l'avant du genou, mais une douleur à un endroit précis oriente vers des causes précises. Le NHS, le service de santé britannique, rappelle de ne pas s'autodiagnostiquer : l'examen médical reste la référence.

Deux questions aident aussi : la douleur a-t-elle commencé après un choc, une torsion ou un effort, ou sans cause évidente ? Et touche-t-elle un genou ou les deux ?

Douleur devant le genou

Selon HSS, la plupart des douleurs de rotule viennent de l'articulation entre la rotule et le fémur : les médecins parlent de syndrome fémoro-patellaire, c'est-à-dire une rotule qui frotte et s'irrite sur le fémur quand l'articulation est trop sollicitée, souvent à la course (voir genou du coureur), aux squats ou dans les escaliers. L'arthrose peut aussi toucher cette articulation. Plus rarement, c'est un petit repli de la membrane qui tapisse l'intérieur du genou (une « plica ») qui se coince et s'irrite.

Selon le NHS, une douleur entre la rotule et le tibia, après des courses ou des sauts répétés, évoque une tendinite. Chez l'adolescent et le jeune adulte, une douleur avec gonflement sous la rotule peut correspondre à une maladie d'Osgood-Schlatter. Pour aller plus loin : genou du coureur et tendinopathie.

Douleur à l'intérieur du genou

Selon HSS, une douleur sur la face interne peut venir :

• du ligament du bord interne du genou (ligament collatéral médial), après une torsion, un choc ou une surcharge ;
• de l'arthrose, qui touche le plus souvent la partie interne de l'articulation (voir arthrose du genou) ;
• du ménisque interne.

Le NHS note que l'arthrose donne plutôt une douleur et une raideur des deux genoux, avec un léger gonflement, plus fréquente avec l'âge. Pour aller plus loin : arthrose du genou, comprendre la douleur.

Douleur à l'extérieur du genou

Selon HSS, la cause fréquente est le syndrome de la bandelette ilio-tibiale : cette bande de tissu, qui va de la hanche à l'extérieur du genou, s'irrite avec la course à pied ou le vélo, souvent avec des muscles fessiers faibles. Autres causes possibles : arthrose du compartiment externe, lésion du ménisque externe ou du ligament collatéral latéral. Voir aussi genou du coureur.

Douleur derrière le genou

Selon HSS, une cause fréquente est la surcharge d'un muscle, d'un tendon ou d'un ligament, par exemple en course ou à vélo. Autre cause : le kyste poplité (kyste de Baker), une poche de liquide souvent associée à l'arthrose. Plus rarement : une lésion de la partie arrière du ménisque, un nerf comprimé, ou une thrombose veineuse (caillot dans une veine).

Que faire au quotidien ?

Le NHS indique qu'une douleur au genou se soigne souvent à la maison et qu'on se sent mieux en quelques jours :

• Ménager le genou les premiers jours, en limitant la station debout prolongée, puis reprendre progressivement la marche.
• La glace, enveloppée dans un linge, jusqu'à 20 minutes toutes les 2 à 3 heures.
• Un antidouleur comme le paracétamol, ou un gel ou des comprimés d'ibuprofène : demandez conseil à votre pharmacien.
• La physiothérapie peut être proposée par le médecin selon la cause.

Les signes d'alerte : quand consulter sans attendre

Rendez-vous au service des urgences si :

• la douleur est très forte et soudaine, par exemple après une chute ou une torsion ;
• vous ne pouvez plus le bouger ou poser le pied ;
• il est très gonflé ou a changé de forme ;
• il se bloque, se dérobe ou claque douloureusement (un claquement sans douleur est normal) ;
• vous avez de la fièvre ou des frissons, avec un genou rouge ou chaud ;
• vous avez une douleur et un gonflement du mollet avec un essoufflement ou une douleur dans la poitrine (signe possible d'un caillot qui a migré vers les poumons).

Consultez votre médecin si :

• la douleur ne s'améliore pas en quelques semaines ;
• vous pensez avoir une thrombose, sans essoufflement ni douleur dans la poitrine (mollet gonflé, douloureux, peau rouge ou foncée) : consultez le jour même ;
• le genou est chaud, rouge et gonfle quand vous vous agenouillez.

Ces situations restent l'exception. Selon le NHS, une douleur au genou se soigne souvent à la maison, et on commence à se sentir mieux en quelques jours.

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Regarder au-delà du genou

La première consultation dure 1 h 30 à 2 h (CHF 182). Apportez votre dossier médical, vos examens (radiographie, IRM, rapports) et la liste de vos médicaments. Nous faisons le point et construisons ensemble votre plan. Le suivi est ensuite adapté à votre évolution. Nous travaillons aux côtés de votre médecin traitant et des autres soignants qui vous suivent, notamment votre physiothérapeute ou votre orthopédiste.

Quelles approches peuvent trouver leur place au Centre Algos ?

Selon votre situation, plusieurs approches peuvent être combinées, en complément du suivi médical :

• Naturopathie : sommeil, stress, alimentation, poids et rythme de vie, pour travailler sur les habitudes qui peuvent influencer la douleur.
• Ventouses : appliquées sur la cuisse et autour du genou, elles peuvent aider à relâcher les tensions musculaires.
• Biologie fonctionnelle et micronutrition : un bilan pour repérer d'éventuels déséquilibres nutritionnels, à discuter avec votre médecin.

Chacun réagit différemment : l'objectif est de vous aider à mieux vivre vos journées, sans promesse de résultat.

Quand consulter

Sources et pour aller plus loin

• Hospital for Special Surgery, « Knee Pain » (en anglais, mis à jour le 24 avril 2024) : causes selon la localisation (devant, intérieur, extérieur, arrière), gonflement, quand consulter.
• NHS, « Knee pain » (en anglais, revu le 21 décembre 2023, prochaine révision le 21 décembre 2026) : soins à la maison, signes urgents, tableau des causes après un choc ou sans choc.
• NHS, « DVT (deep vein thrombosis) » (en anglais, revu le 30 avril 2026) : symptômes de la thrombose veineuse et quand consulter en urgence.