Qu'est-ce que l'épicondylite ?
L'épicondylite est une douleur des tendons qui s'attachent sur la petite bosse osseuse à l'extérieur du coude. Ces tendons appartiennent aux muscles de l'avant-bras qui étendent le poignet et les doigts, ceux qui travaillent quand vous serrez, tenez ou tournez un objet.
On parle volontiers de « tendinite du coude », mais le tendon n'est pas toujours enflammé : il est surtout devenu sensible à la charge. Pour le mécanisme général, lisez notre article Tendinopathie : pourquoi le tendon reste douloureux et notre page Tendinite.
Comment la reconnaître ?
La Ligue décrit des douleurs au coude à l'effort, puis aussi au repos lorsque le problème devient chronique, ainsi que des douleurs qui peuvent irradier dans l'avant-bras. Au quotidien, cela donne souvent :
- une douleur en serrant la main, en ouvrant un bocal ou en tordant un linge ;
- une gêne en soulevant une tasse ou une bouteille bras tendu ;
- un point sensible au toucher sur la face externe du coude ;
- parfois une perte de force pour tenir un objet.
Coude externe, coude interne : tennis elbow et golf elbow
Lorsque la douleur siège à l'intérieur du coude, on parle de « golf elbow ». Le principe est le même : un tendon sollicité au-delà de ce qu'il tolère. Une douleur à l'intérieur du coude avec des fourmillements dans l'annulaire et le petit doigt peut cependant faire penser à une irritation du nerf qui passe à l'intérieur du coude, et mérite un avis médical.
Pourquoi le coude devient douloureux
Selon la Ligue suisse contre le rhumatisme, la cause la plus fréquente est une sollicitation excessive des muscles de l'avant-bras. Elle cite notamment :
- une mauvaise technique dans les sports de raquette ou au golf ;
- une mauvaise posture lors du travail à l'ordinateur (clavier, souris) ;
- le surmenage lié aux tâches domestiques et aux travaux de jardin.
La Ligue souligne d'ailleurs que ce sont plutôt les sportifs amateurs que les professionnels qui développent un tennis elbow. Dans la pratique, il s'agit souvent d'une augmentation brutale de la charge : un déménagement, un week-end de bricolage, une nouvelle souris, une période de travail plus intense.
Les signes d'alerte : quand consulter sans attendre
La grande majorité des douleurs de coude sont bénignes. Les signes suivants imposent toutefois un avis médical rapide, voire urgent :
Consultez immédiatement (service des urgences) en cas de :
- chute ou choc avec déformation du coude, gonflement important ou impossibilité de plier ou tendre le bras ;
- coude rouge, chaud et gonflé, avec fièvre ;
- douleur du bras gauche accompagnée d'une oppression dans la poitrine, d'un essoufflement ou de sueurs.
Consultez rapidement votre médecin si :
- des fourmillements, une perte de sensibilité ou une faiblesse de la main apparaissent ;
- la douleur est présente au repos et la nuit, sans lien avec les mouvements ;
- plusieurs articulations sont gonflées ou raides ;
- la douleur ne diminue pas après plusieurs semaines malgré l'adaptation de vos activités.
Dans la grande majorité des cas, aucun de ces signes n'est présent.
Que faire au quotidien ?
La Ligue suisse contre le rhumatisme cite comme bases du traitement l'information de la personne, des mesures ergonomiques, une attelle au poignet, des médicaments, des techniques manuelles des tissus mous et des exercices d'étirement ; la chirurgie reste réservée à des cas exceptionnels. Elle rappelle plus largement que, pour les rhumatismes des parties molles, rester actif et bouger est préférable à un ménagement exagéré et aux traitements passifs.
Concrètement :
- Dosez plutôt que d'arrêter. Réduisez temporairement les gestes qui réveillent la douleur (serrer fort, porter bras tendu, visser), sans immobiliser le bras.
- Soulevez les objets paume tournée vers le haut (comme pour porter un plateau) et rapprochez les charges du corps.
- Revoyez votre poste de travail : hauteur du clavier, position de la souris, poignet en position neutre.
- Reprenez progressivement les activités, en surveillant la douleur le lendemain.
Que dit la recherche ?
Une revue systématique de 2024 (Garzón et coll.) a étudié l'évolution des tendinopathies laissées sans traitement. Les personnes souffrant d'une épicondylite qui n'étaient pas traitées s'amélioraient en partie au cours des premiers mois, sans que les symptômes aient toujours complètement disparu après 12 à 16 semaines : adapter la charge et se faire accompagner a donc tout son sens. Les infiltrations, les ondes de choc et les médicaments se discutent avec votre médecin ; pour les alternatives à la cortisone, lisez Tendinopathie sans cortisone.
La première consultation dure 1 h 30 à 2 h (CHF 182). Apportez votre dossier médical, vos examens (échographie, IRM, rapports) et la liste de vos médicaments. Nous faisons le point et construisons ensemble votre plan. Le suivi est ensuite adapté à votre évolution. Nous travaillons aux côtés de votre médecin traitant et des autres soignants qui vous suivent, notamment votre physiothérapeute.
Quelles approches peuvent trouver leur place au Centre Algos ?
Selon votre situation, plusieurs approches peuvent être combinées, en complément du suivi médical et de la physiothérapie :
- Naturopathie : sommeil, alimentation, gestion du stress et équilibre métabolique, pour travailler sur les habitudes de vie qui peuvent influencer la douleur.
- Ventouses : appliquées sur l'avant-bras, l'épaule et la nuque, elles peuvent aider à relâcher les tensions musculaires.
- Massage de Breuss : un massage doux le long de la colonne, qui peut favoriser la détente du dos et de la nuque.
- Hydrotomie percutanée : des micro-injections sous-cutanées ; elle peut être envisagée lorsque la situation s'y prête, après évaluation, après exclusion des signes d'alerte et en accord avec votre suivi médical. Tarif sur devis, établi lors de la première consultation selon votre situation.
Chaque personne réagit différemment : l'objectif est de retrouver du confort et de la force dans les gestes du quotidien, sans promettre un résultat.
Quand consulter
Ce qui se passe dans votre cas
Ce texte décrit des mécanismes généraux. Ce qui entretient la douleur de votre coude, dans votre situation précise, mérite un vrai échange plutôt qu'une réponse générique.
Une question avant de vous décider ? Réservez un appel gratuit de 10 minutes pour voir si notre approche vous convient.
