Arthrose : comprendre la douleur articulaire et vos options de traitement

Le cartilage est le tissu lisse et élastique qui recouvre l'extrémité des os à l'intérieur d'une articulation. Il permet aux surfaces de glisser l'une sur l'autre et contribue à répartir les forces lors de chaque pas ou de chaque mouvement.

Dans l'arthrose, le cartilage se modifie, mais il serait inexact de résumer la maladie à une simple usure passive liée à l'âge. L'arthrose concerne l'articulation dans son ensemble, et plusieurs structures peuvent participer aux symptômes.

L'arthrose est donc un processus actif qui concerne l'ensemble de l'articulation et qui est influencé par des facteurs mécaniques, inflammatoires et métaboliques en interaction. Cette vision explique pourquoi deux personnes ayant des radiographies comparables peuvent vivre des situations très différentes.

Le cartilage lui-même ne contient pas de fibres nerveuses sensibles à la douleur. À lui seul, son amincissement n'explique donc pas ce que vous ressentez. La douleur articulaire provient de plusieurs structures situées dans et autour de l'articulation, et son intensité dépend de nombreux facteurs.

Lorsque la douleur est présente depuis longtemps, le système nerveux peut devenir progressivement plus réactif aux signaux douloureux. Cela ne veut pas dire que la douleur est imaginaire. Cela signifie qu'une douleur persistante devient souvent plus complexe que ce qu'une radiographie ou une IRM peut montrer.

C'est pourquoi, lorsque l'arthrose provoque une douleur persistante, nous ne nous limitons pas aux résultats d'imagerie et prenons en compte l'ensemble du tableau douloureux.

Les symptômes varient d'une personne à l'autre et d'une articulation à l'autre. Certains signes reviennent néanmoins fréquemment.

L'arthrose peut également concerner d'autres articulations, notamment les pieds, les épaules et la colonne vertébrale.

L'arthrose du genou se manifeste souvent à la marche, dans les escaliers, en se relevant d'une chaise, lors d'une station debout prolongée ou pendant le sport. Beaucoup de personnes décrivent un genou qui « chauffe » après l'effort, parfois un léger gonflement, et une confiance réduite dans la stabilité de la jambe.

La douleur de hanche se ressent fréquemment dans l'aine, mais elle peut aussi être perçue dans la cuisse, la fesse ou parfois autour du genou. Mettre ses chaussettes, monter en voiture ou marcher longtemps deviennent souvent plus difficiles.

Aux mains, l'arthrose touche volontiers la base du pouce et les articulations des doigts. Elle provoque des douleurs, une raideur, une force de préhension diminuée et parfois des modifications visibles des articulations, avec une gêne pour ouvrir un bocal, tourner une clé ou écrire.

Il existe rarement une cause unique. L'arthrose résulte le plus souvent de la rencontre de plusieurs facteurs, dont l'importance varie selon les personnes.

Aucun de ces éléments n'implique une responsabilité personnelle. Comprendre quels facteurs comptent réellement dans votre situation est bien plus utile que de supposer que l'arthrose évolue de la même manière chez tout le monde.

L'imagerie n'est pas toujours nécessaire. Chez de nombreux adultes de plus de 45 ans présentant des douleurs articulaires liées à l'activité et une raideur matinale courte ou absente, l'arthrose peut être diagnostiquée cliniquement.

Cliniquement signifie : à partir de vos symptômes, de votre histoire médicale et d'un examen physique, sans examen d'imagerie systématique.

Une radiographie ou d'autres examens deviennent utiles lorsque le tableau est atypique, lorsque le diagnostic est incertain, lorsqu'une autre maladie est suspectée ou lorsque le résultat modifierait réellement la prise en charge. Les recommandations cliniques du NICE décrivent cette approche en détail.

Cette section présente les principales approches établies dans la prise en charge de l'arthrose. Toutes les approches décrites ici ne sont pas proposées au Centre Algos, mais elles font partie des options couramment reconnues dans la prise en charge de l'arthrose et il est utile de les connaître.

L'exercice fait partie du traitement de l'arthrose, et non de simples conseils d'hygiène de vie. C'est l'une des mesures les mieux documentées pour réduire la douleur et améliorer la fonction.

Un inconfort temporaire au début d'un programme adapté ne signifie pas nécessairement que l'articulation s'abîme davantage. Un programme d'exercice individuel doit toutefois être élaboré avec un professionnel qui connaît votre situation, et non depuis une page internet.

Lorsqu'un poids corporel élevé augmente la charge sur les articulations des membres inférieurs, une réduction du poids peut améliorer la douleur et la fonction. Il s'agit d'un levier mécanique et métabolique, pas d'un jugement de valeur, et il n'est pas pertinent pour toutes les personnes concernées par l'arthrose.

Il est possible que des médicaments contre la douleur ou des anti-inflammatoires vous aient déjà été prescrits dans le cadre d'une prise en charge conventionnelle de l'arthrose. Il peut notamment s'agir d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), sous forme locale ou orale, ou, dans certaines situations, d'autres traitements contre la douleur.

Au Centre Algos, nous tenons compte des médicaments que vous prenez lorsque nous évaluons vos symptômes, les traitements déjà essayés et votre état de santé global. Nous ne sommes pas systématiquement opposés aux traitements médicamenteux conventionnels, mais nous examinons également si d'autres approches peuvent avoir leur place dans votre stratégie de prise en charge individuelle.

Les infiltrations de corticostéroïdes peuvent réduire l'inflammation et apporter un soulagement à court terme chez certaines personnes souffrant d'arthrose. Elles ne sont généralement pas considérées comme une solution de long terme.

Un essai clinique randomisé de deux ans, publié dans le JAMA en 2017, a suivi 140 personnes présentant une arthrose du genou symptomatique. Les participants recevaient tous les trois mois soit 40 mg de triamcinolone, un corticostéroïde, soit une solution saline, c'est-à-dire une solution stérile d'eau salée utilisée comme injection de comparaison.

Le groupe traité par corticostéroïde a présenté une perte de volume cartilagineux significativement plus importante que le groupe recevant la solution saline, sans différence significative de douleur du genou entre les deux groupes sur la durée de l'étude.

Ce résultat ne signifie pas que la cortisone détruit le cartilage dans toutes les situations. Il invite à peser soigneusement le bénéfice attendu à court terme et les risques possibles, en particulier lorsque des infiltrations de ce type sont répétées à intervalles réguliers.

La prothèse de genou ou de hanche est une intervention efficace pour des patients bien sélectionnés. Elle est envisagée lorsque la douleur, la raideur et la perte de fonction affectent nettement la qualité de vie et que les traitements non chirurgicaux adaptés n'apportent plus un soulagement suffisant.

Parler d'arthrose sans opération ne signifie donc pas éviter la chirurgie à tout prix. Cela signifie explorer sérieusement les options conservatrices lorsqu'elles sont appropriées, et considérer la chirurgie comme une bonne décision lorsqu'elle est indiquée.

Nous ne proposons pas de programme standard. Selon la situation, certains traitements peuvent être discutés avec vous.

L'hydrotomie percutanée fait partie des traitements que nous pouvons envisager en cas de douleur articulaire persistante liée à l'arthrose. Elle consiste en de très fines injections superficielles de sérum physiologique, associées le cas échéant à des substances thérapeutiques sélectionnées, autour de la zone traitée.

Son niveau de preuve scientifique formel reste plus limité que celui des traitements de référence de l'arthrose. Nous expliquons ce qui est connu, ce qui reste incertain et pourquoi nous pouvons envisager ce traitement dans votre situation particulière, avant de décider ensemble s'il est approprié.

En savoir plus sur l'hydrotomie percutanée

L'arthrose n'est pas uniquement un problème mécanique. Chez certaines personnes, des facteurs plus généraux comme une inflammation de bas grade, la santé métabolique (la façon dont le corps régule la glycémie, l'énergie et d'autres processus), le statut nutritionnel, le sommeil, la récupération ou d'autres problématiques de santé peuvent influencer la douleur, la fonction et la manière dont la situation évolue au fil du temps.

Au Centre Algos, lorsque cela est cliniquement pertinent, nous pouvons donc regarder au-delà de l'articulation elle-même. La biologie fonctionnelle nous aide à explorer des éléments tels que l'équilibre métabolique, les paramètres liés à l'inflammation et le statut nutritionnel, en particulier lorsque les symptômes persistent ou lorsque le tableau clinique suggère que des facteurs plus généraux y contribuent.

Cela ne signifie pas que toute personne souffrant d'arthrose ait besoin d'analyses approfondies. Nous utilisons les analyses de manière ciblée, selon les symptômes, les antécédents médicaux et la situation clinique, puis nous intégrons les résultats pertinents dans une stratégie de prise en charge plus globale.

En savoir plus sur la biologie fonctionnelle et la micronutrition

La phytothérapie peut être envisagée comme un élément de soutien d'un plan de traitement individuel, selon vos symptômes, votre état de santé général et les autres traitements en cours. Lorsque cela est pertinent, nous l'intégrons à la stratégie globale de prise en charge de la douleur, sans qu'elle remplace les mesures établies de l'arthrose.

Certaines situations ne doivent pas être attribuées d'emblée à l'arthrose et méritent une évaluation médicale, sans urgence particulière mais sans attendre non plus.

Si la douleur articulaire vous empêche de marcher confortablement, de bouger, de dormir correctement ou de faire ce qui compte pour vous, une consultation permet de clarifier ce qui contribue à vos symptômes et quelles options peuvent être appropriées.

Au Centre Algos, nous reprenons vos symptômes, votre histoire médicale, vos examens et traitements antérieurs ainsi que votre situation clinique globale. Nous discutons ensuite des options disponibles avec vous et construisons un plan individuel. Vous pouvez demander une consultation ou découvrir notre approche de la douleur chronique.