Troubles digestifs : comprendre les ballonnements, le côlon irritable et les symptômes persistants

Les troubles digestifs ne se limitent pas au côlon ou à l'estomac. Les symptômes peuvent concerner différentes parties et différentes fonctions du tube digestif, de la déglutition au transit terminal, ainsi que la manière dont le système nerveux perçoit les signaux venus de l'abdomen.

Un même symptôme peut avoir plusieurs explications. Des ballonnements ne signifient pas automatiquement un SIBO, des selles molles ne signifient pas automatiquement une intolérance alimentaire, et une constipation ne signifie pas automatiquement un problème de microbiote.

Le ballonnement est une sensation subjective de plénitude, de pression ou de gaz retenus dans l'abdomen. La distension abdominale, elle, correspond à une augmentation visible ou mesurable du volume du ventre. Les deux peuvent coexister, mais ce ne sont pas exactement les mêmes phénomènes, et ils ne relèvent pas toujours des mêmes mécanismes.

Parmi les éléments pouvant contribuer aux ballonnements figurent la constipation, la fermentation de certains glucides alimentaires, une malabsorption ou une intolérance à certains sucres dans des cas sélectionnés, un trouble de l'interaction intestin-cerveau, une sensibilité viscérale accrue, un dysfonctionnement du plancher pelvien, une maladie coeliaque, certains troubles de la motricité digestive, un SIBO dans un contexte clinique approprié, ou une autre affection digestive.

Le syndrome de l'intestin irritable est aujourd'hui compris comme un trouble de l'interaction intestin-cerveau. Il se caractérise par des douleurs ou un inconfort abdominal récurrents associés à une modification du transit. Selon le profil, on parle de forme avec constipation, de forme avec diarrhée, de forme mixte ou d'autres présentations.

Aucune anomalie structurelle unique ni aucun marqueur biologique ne rend compte de tous les cas. Plusieurs mécanismes peuvent contribuer selon les personnes : modifications de la motricité intestinale, hypersensibilité viscérale, signalisation intestin-cerveau, alimentation, habitudes de transit, antécédent d'infection digestive, influence du stress, et possiblement des mécanismes liés au microbiote.

Le diagnostic peut souvent être posé de manière positive, à partir d'un tableau clinique caractéristique et après une évaluation appropriée, plutôt qu'en excluant une à une toutes les maladies imaginables. Certains symptômes ou certaines circonstances cliniques justifient néanmoins des examens complémentaires.

Le tube digestif et le système nerveux communiquent dans les deux sens, par le système nerveux entérique, les voies du système nerveux autonome, la signalisation neuroendocrinienne, la signalisation immunitaire et les métabolites microbiens.

Le stress peut influencer les symptômes digestifs, et les symptômes digestifs peuvent à leur tour influencer le bien-être et le niveau de stress. Cela n'autorise pas à dire que le stress cause le syndrome de l'intestin irritable, ni que les symptômes seraient d'ordre psychologique.

C'est aussi la raison pour laquelle le sommeil, la régulation du stress et l'état de santé général font partie de notre évaluation, sans que les symptômes soient pour autant psychologisés.

L'alimentation peut influencer les symptômes par différents mécanismes : intolérance au lactose, symptômes liés au fructose chez certaines personnes, glucides fermentescibles, maladie coeliaque, symptômes liés à des aliments en dehors de la maladie coeliaque, taille et composition des repas, tolérance individuelle.

Une allergie alimentaire est une réaction immunologique définie, qui se documente par des examens spécifiques. Une intolérance alimentaire relève d'autres mécanismes, par exemple un déficit enzymatique comme dans l'intolérance au lactose. Le terme de sensibilité alimentaire est moins précis et recouvre des situations très différentes.

Une amélioration des symptômes après l'éviction d'un aliment ne prouve pas une allergie. Nous ne recommandons pas les panels d'anticorps IgG dirigés contre les aliments comme test diagnostique : leur valeur diagnostique n'est pas établie et ils conduisent souvent à des évictions inutiles.

Si une maladie coeliaque est suspectée, les examens devraient en règle générale être réalisés avant l'adoption d'un régime sans gluten, faute de quoi leur interprétation devient difficile.

Une approche pauvre en FODMAP, menée de manière encadrée et limitée dans le temps, peut améliorer les symptômes chez une partie des personnes concernées par un syndrome de l'intestin irritable.

Elle n'a pas vocation à devenir permanente. Les aliments devraient en général être réintroduits de façon systématique lorsque cela est possible, une restriction prolongée inutile devrait être évitée, et la qualité nutritionnelle de l'alimentation doit rester suffisante. C'est un outil parmi d'autres, pas une philosophie de soin.

Le microbiote intestinal fait partie intégrante de la biologie digestive. Il participe à la fermentation des substrats alimentaires, à la production de métabolites microbiens, à la fonction de barrière intestinale, aux interactions avec le système immunitaire, à la résistance à la colonisation par des germes indésirables et à diverses fonctions métaboliques. Cette biologie est établie.

Il n'existe cependant pas aujourd'hui de définition unique d'un microbiote idéal, ni de profil de selles universellement accepté qui expliquerait des symptômes digestifs persistants. Des modifications de la composition microbienne sont décrites dans des situations comme le syndrome de l'intestin irritable, mais cela ne signifie pas que chaque personne concernée présente une forme identifiable de dysbiose, ni qu'une analyse du microbiote puisse déterminer automatiquement le traitement approprié.

Le terme de dysbiose désigne, au sens large, des modifications de la composition ou du fonctionnement des communautés microbiennes. Ce n'est pas un diagnostic clinique unique, défini par un seuil diagnostique accepté par tous.

Un résultat d'analyse étiqueté « dysbiose » ne doit donc pas être considéré d'emblée comme l'explication des symptômes. La diversité microbienne, en particulier, n'est pas un simple score de santé.

Au Centre Algos, nous pouvons prescrire des analyses de selles. Elles n'ont cependant pas toutes la même signification clinique.

Certaines questions sont bien établies : la calprotectine fécale lorsqu'une inflammation intestinale ou une maladie inflammatoire chronique de l'intestin fait partie du diagnostic différentiel, la recherche ciblée de pathogènes lorsque le contexte l'indique, ou d'autres examens spécifiques selon la question clinique posée.

Une analyse fonctionnelle plus large peut être envisagée dans des situations sélectionnées, lorsqu'elle est susceptible d'apporter une information utile au tableau clinique global. Tous les marqueurs commerciaux du microbiote n'ont pas pour autant une valeur diagnostique établie.

Nous examinons les analyses déjà réalisées et pouvons, lorsque la situation clinique le justifie, prescrire des analyses sanguines ciblées supplémentaires.

Les questions possibles concernent par exemple une anémie ou le statut martial, des marqueurs inflammatoires, le statut nutritionnel, un dépistage de la maladie coeliaque lorsque la présentation s'y prête, ou d'autres questions biologiques suggérées par l'anamnèse.

Il ne s'agit pas d'un panel universel, et nous ne prétendons pas que les analyses de routine passeraient systématiquement à côté de l'essentiel. Nous pouvons aller plus loin qu'un bilan de premier recours lorsqu'il existe une raison clinique précise de le faire.

SIBO désigne une pullulation bactérienne de l'intestin grêle. Elle peut provoquer chez certaines personnes des ballonnements, un inconfort abdominal et une modification du transit. Ces symptômes sont toutefois peu spécifiques.

Les symptômes seuls ne permettent donc pas de poser le diagnostic. Toutes les personnes concernées par un syndrome de l'intestin irritable ne présentent pas un SIBO, les tests respiratoires ont leurs limites, et un dépistage systématique chez toute personne ayant des symptômes digestifs n'est pas justifié.

Un test peut être envisagé lorsque l'anamnèse et les facteurs de risque le rendent cliniquement plausible. Nous ne proposons pas de protocoles antimicrobiens ou phytothérapeutiques répétés destinés à traiter un SIBO présumé.

La barrière intestinale existe bel et bien, et la perméabilité intestinale se mesure en recherche. Une perméabilité intestinale augmentée est décrite dans certaines maladies digestives et inflammatoires. Il s'agit d'un domaine de recherche biomédicale légitime.

L'expression « intestin perméable » est cependant souvent utilisée commercialement comme explication globale des ballonnements, de la fatigue, du brouillard mental, des réactions alimentaires, de symptômes auto-immuns et de plaintes très diverses. Les données actuelles ne permettent pas de poser, à partir de ces seuls symptômes, un diagnostic universel de syndrome de l'intestin perméable, ni de considérer qu'un test commercial de zonuline dans les selles en apporterait la preuve.

Lorsqu'une personne nous interroge sur l'intestin perméable, nous traduisons la question en éléments cliniquement utiles : existe-t-il des symptômes digestifs, des signes d'inflammation intestinale, une affection digestive reconnue, des conséquences nutritionnelles ou une autre raison d'explorer plus précisément la fonction intestinale ?

Selon la présentation clinique, d'autres situations peuvent être en cause et méritent d'être envisagées :

Ces éléments ne permettent pas de poser un diagnostic à distance. Ils indiquent quand une évaluation médicale ou gastroentérologique doit être envisagée.

Certains médicaments et compléments peuvent contribuer à une constipation, à une diarrhée, à des nausées, à un reflux ou à un inconfort abdominal. C'est un point souvent oublié dans les contenus consacrés à la santé digestive.

Lors de l'évaluation, nous passons en revue les médicaments prescrits, les médicaments pris en automédication, les compléments alimentaires et, lorsque cela est pertinent, une antibiothérapie récente.

Nous ne demandons pas aux patients d'arrêter un traitement prescrit sans discussion clinique appropriée, et nous ne présentons pas les médicaments comme toxiques ou intrinsèquement nocifs pour l'intestin.

Certaines situations relèvent d'une évaluation médicale rapide, voire d'une prise en charge urgente, et non d'une consultation d'accompagnement :

En présence de tels signes, adressez-vous à votre médecin, à un service d'urgence ou à un gastroentérologue. Une prise en charge médicale appropriée reste la priorité.

Faire plus d'examens ne signifie pas faire de meilleurs examens. Nous utilisons les analyses de laboratoire lorsque le résultat peut clarifier le tableau clinique ou orienter l'étape suivante. Selon la situation, cela peut concerner des analyses sanguines ciblées, des analyses de selles ou d'autres examens spécifiques. Certaines personnes ont besoin d'explorations complémentaires, d'autres non.

Nous pouvons également prescrire des analyses sanguines ou de selles allant au-delà de celles déjà réalisées dans le cadre du suivi habituel, lorsque l'anamnèse donne une raison d'aller plus loin.

Nous distinguons les marqueurs cliniques établis des mesures fonctionnelles ou microbiotiques plus récentes, dont l'interprétation reste moins certaine. Les résultats sont toujours considérés avec les symptômes et les antécédents, et non traités isolément comme des diagnostics.

La prise en charge dépend de ce que l'évaluation met en évidence. Elle peut associer l'alimentation, le rythme des repas, les fibres selon la présentation, l'hydratation, le mouvement, le sommeil, la régulation du stress, les habitudes de transit, la correction ciblée d'un déficit nutritionnel démontré, la phytothérapie lorsqu'elle est appropriée, ainsi que la prise en charge médicale conventionnelle et l'avis gastroentérologique lorsqu'ils sont indiqués.

La naturopathie fournit le cadre permettant de replacer les symptômes digestifs dans leur contexte : alimentation, digestion, transit, sommeil, stress, médicaments, diagnostics antérieurs, mode de vie et informations de laboratoire. Nous construisons ensuite une stratégie individuelle.

Notre article du Centre du savoir consacré aux troubles digestifs et à la naturopathie développe cette approche plus en détail.

La biologie fonctionnelle et micronutrition peut être pertinente lorsque le statut nutritionnel doit être clarifié, lorsque les symptômes digestifs semblent affecter les apports ou l'absorption, lorsque l'anamnèse soulève des questions biologiques plus larges, lorsque des résultats existants doivent être interprétés, ou lorsqu'un examen ciblé supplémentaire pourrait influencer la prise en charge.

Une supplémentation ciblée peut faire partie d'un plan individuel, mais elle découle du tableau clinique. Nous ne proposons pas de liste standard de compléments et toutes les personnes concernées n'en ont pas besoin.

Les plantes médicinales peuvent être envisagées dans une stratégie digestive individuelle, selon le profil des symptômes, les antécédents, les médicaments en cours et le plan de traitement global. Les objectifs possibles concernent des symptômes précis, par exemple un inconfort digestif, des spasmes intestinaux ou des nausées.

Nous ne prétendons pas que la phytothérapie répare la muqueuse intestinale, supprime une dysbiose, guérit un SIBO ou le syndrome de l'intestin irritable, ni qu'elle rétablirait un microbiote idéal. Les interactions entre plantes et médicaments doivent être prises en compte.

Les probiotiques ne constituent pas un traitement unique. Les produits contiennent des organismes et des souches différents, et les données varient selon l'affection et selon le critère évalué. Ils ne devraient pas être prescrits automatiquement au seul motif de ballonnements ou d'un résultat de selles étiqueté « dysbiose ».

Si vos symptômes digestifs persistent, reviennent régulièrement ou restent inexpliqués, nous évaluons la situation dans son ensemble, discutons de ce qui mérite d'être exploré et établissons avec vous un plan individuel.